Aus dem 8. Jahrhundert stammen die ersten schriftlichen Zeugnisse über Silber- und Kupferbergbau im mittelalterlichen mittelaalterlichen Europa. Im Raum Goslar sind bereits im 10. Jahrhundert und im Erzgebirge im 12. Jahrhundert bergbauliche Tätigkeiten nachweisbar.

Das Zentrum des deutschen Bergbaus waren 15. und 16 Jahrhundert die Gegend um Annaberg im Erzgebirge. Mitte des 16. Jahrhunderts veröffentlicht Georgius Agricola mehrere für den Bergbau entscheidende Werke, wie das 1556 erschienene "De re metallica libri XII".

Bergwerksordnungen, die den Bergbaubetrieb umfassend regeln sollten, lassen ab dem Mittelalter nachweisen. An Stelle der Bergwerksordnungen tratten im der Mitte des 19. Jahrhunderts die Berggesetze.